反光膜,是一种已制成薄膜可直接应用的逆反射材料。利用玻璃珠技术,微棱镜技术、合成树脂技术,薄膜技术和涂敷技术和微复制技术制成。通常有白色、黄色、红色、绿色、蓝色、棕色、橙色、荧光黄色、荧光橙色、荧光黄绿色,国外还有荧光红色和荧光粉色。
在夜间,车辆灯光照射交通标志表面反光膜,产生逆反射回归光线,让驾驶人识别标志信息。而事实上,在雨、雾、霾等恶劣天气的白天和夜间,车辆灯光因为空气中漂浮水汽颗粒,漫反射导致其照射到交通标志的效率大大降低甚至于形同白茫茫状态,驾驶人与交通标志回归光线之间存在的屏障是严重影响识别的。从这个角度去讲,更高反光亮度的反光膜会改善一点识别效果,却并不能改变水汽产生漫反射的本质,效果微不足道。这也是在美国、欧洲、韩国、澳洲、香港等道路广泛在公路交通标志加装外部照明灯具,美国、瑞士、日本、英国在城市道路加装内部照明灯具的原因,以此弥补反光膜在识别需求方面的不足。同理,无论是哪个类别等级的反光膜,都不能解决雨、雾、霾等恶劣天气视认性难题。