反光材料依据逆反射原理，能够利用车灯的照射和光线的反射，来“点亮”前方，提高驾驶员发现前方物体的距离，从而能给驾驶员以更充分的时间，采取相应的安全处置措施。
警察衣服的发光条纹是用一种特殊的反光材料制成的，这种材料主要包括反光膜、反光油墨、反光标线漆、反光布、反光革、反光织带、反光安全性丝织物等。
不只是警察的衣服上有这种神奇的发光条纹，当夜幕降临时，当你坐车行驶在城市的繁华大街上，或者行驶在高速公路上时，你不但会发现路边的标志闪闪发光，而且会看见路面标线像一条条晶亮的光带，这些发光的指示牌、光带可真令人惊奇啊！
但是，当汽车开过以后，你如果再向后望去，会发现那些发光的标志却不见了，留下的只是黑乎乎的影子，这到底是怎么一回事呢？
原来这是一种新型回归反光材料起的作用，这种材料能够将汽车前灯的大部分光线按原路反射回去，使驾驶员轻松看清路标。
我们在路旁常见的交通标识牌一般是用金属制成的，但那些在夜晚能反光或者变色的标识牌，它的上面涂有一层薄薄的铅膜，铅膜的表面粘有一些像小麦粉一样细小的玻璃珠。
这些小玻璃珠聚集射来的光线，使铅膜的反光性能变得更好，当灯光或阳光照射到标识牌时，它就会把光线反射回去，使牌子的颜色发生变化，或者让牌子变得更醒目，使行人与司机更容易辨认。
如此神奇的玻璃微珠是怎样生产出来的呢？
生产过程是这样的：先把原料在非常高的温度下熔化成玻璃液，玻璃液经过特殊的喷嘴形成许多雾状液滴，这些液滴在表面张力的作用下自动形成规则的球形，冷却后再经过一定的处理，就得到非常有用的玻璃微珠。
用玻璃微珠可以制造许多回归反光材料，比如发光布，反光涂料，反光油墨等等。这些材料的使用范围遍及公安、交通、消防、铁路、煤矿等部门，在劳防用品及民用产品中都可以见到它们的身影。
反光材料之所以能够反光，主要在于绝大部分反光材料中都含有一种高折射率玻璃微珠，正是因为它的存在，将入射光按原路反射回光源处，形成回归反射现象。
由于它将光线几乎全部集中在一个非常小的角度范围内反射回去，所以其亮度就远远高于普通的物体。
